Glosario financiero
¿Qué son los costos fijos y los costos variables?
Por Gerardo Verdecia|Consultor financiero en EconReport
18 de octubre de 2026
Definición
Los costos variables son los que suben o bajan en proporción a lo que la empresa vende o produce. Los costos fijos son los que se mantienen aunque las ventas cambien, al menos dentro de cierto rango y por un tiempo.
¿Cuáles son los ejemplos más comunes?
| Variables | Fijos | Semivariables |
|---|---|---|
| Mercadería o materia prima | Arriendo | Energía eléctrica |
| Comisiones de venta | Sueldos administrativos | Sueldos con horas extra |
| Fletes y empaques | Servicios contables y legales | Telefonía e internet |
| Comisión de tarjetas | Seguros | Mantenimiento de vehículos |
| Mano de obra por pieza o por obra | Depreciación | Publicidad con una parte fija |
Los semivariables tienen una parte fija y una parte que crece con la actividad. La factura de luz tiene un mínimo aunque la planta no produzca, y sube cuando se trabaja más. Para el análisis, conviene separar las dos partes.
¿Por qué importa clasificarlos bien?
Porque de esa clasificación salen el margen de contribución y el punto de equilibrio, y con ellos las decisiones de precios, descuentos y pedidos especiales. Si un costo variable se trata como fijo, cada venta parece dejar más de lo que deja.
Además, la estructura de costos dice mucho del riesgo de la empresa. Una empresa con muchos costos fijos gana mucho cuando las ventas suben, pero sufre mucho cuando bajan, porque esos costos se pagan igual. Una empresa con costos sobre todo variables es más flexible ante un mal año.
¿Cuál es el error más frecuente?
Creer que los costos fijos no cambian nunca. Son fijos dentro de un rango. Si la empresa crece lo suficiente, necesitará otra bodega, otro vehículo o más personal administrativo, y el costo fijo sube de golpe. Por eso, al planificar un crecimiento, hay que preguntarse en qué punto aparecerá el siguiente escalón de costos fijos.
Términos relacionados: margen de contribución, punto de equilibrio, centro de costos.
Servicio relacionado: Análisis financiero y reportes ejecutivos
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