Glosario financiero
¿Qué es un centro de costos?
Por Gerardo Verdecia|Consultor financiero en EconReport
18 de octubre de 2026
Definición
Un centro de costos es una unidad de la empresa a la que se le asignan sus propios ingresos y costos: una línea de productos, una sucursal, un proyecto o un departamento. Permite saber cuánto deja cada parte del negocio, en lugar de ver solo el resultado total.
¿Para qué sirve?
El estado de resultados de toda la empresa dice si se ganó o se perdió. No dice dónde. Con centros de costo, la contabilidad registra cada ingreso y cada gasto con una etiqueta adicional que indica a qué parte del negocio pertenece, y así se puede armar un estado de resultados por línea, por sucursal o por proyecto.
¿Cómo se ve en la práctica?
Volvamos a la distribuidora de los ejemplos del glosario, ahora separada en sus dos líneas de producto:
| Concepto | Línea A | Línea B | Total |
|---|---|---|---|
| Ventas | 240.000 | 120.000 | 360.000 |
| Margen de contribución | 50.400 | 39.600 | 90.000 |
| Margen de contribución (%) | 21% | 33% | 25% |
| Costos fijos propios de cada línea | -30.000 | -15.000 | -45.000 |
| Aporte de cada línea | 20.400 | 24.600 | 45.000 |
| Costos fijos comunes | -18.000 | ||
| Utilidad operativa | 27.000 |
La línea A vende el doble, pero la línea B deja más. Sin centros de costo, el gerente probablemente seguiría empujando la línea A porque es la que más factura. Con ellos, puede decidir dónde poner a sus vendedores, su inventario y su crédito.
¿Cómo se empieza?
- Definir pocos centros, los que respondan a una decisión real: líneas, sucursales o proyectos.
- Configurarlos en el sistema contable y exigir que cada factura y cada gasto se registren con su centro.
- Separar los costos comunes que no pertenecen a ninguna línea, en lugar de repartirlos a ciegas.
- Revisar cada mes el resultado por centro junto con la gerencia.
¿Cuál es el error más frecuente?
Repartir todos los costos comunes con un porcentaje arbitrario. El arriendo de la oficina o el sueldo del gerente no dependen de una línea en particular, y asignarlos según las ventas puede hacer que una línea rentable parezca perder dinero. Es más honesto mostrar cuánto aporta cada línea antes de esos costos, como en la tabla.
Términos relacionados: margen de contribución, margen bruto, costos fijos y variables.
Para profundizar: ¿Por qué una contabilidad desordenada lleva a malas decisiones financieras? · Contador, CFO externo o gerente financiero de planta: ¿qué hace cada uno?
Servicio relacionado: Contabilidad estratégica y control de gestión
¿No sabe por dónde empezar? Haga la orientación financiera en 2 minutos
